SHAW BLADES

Des chansons brillantes qui sont devenues des classiques non seulement parce qu’elles sont éternelles, mais bien parce qu’elles sont éternelles, une caractéristique qui est vraie dans chacune des chansons offertes en hommage par Tommy Shaw et Jack Blades sur le nouvel album Influence.

Le nouvel album de Shaw Blades, Influence est le premier depuis Hallucination sorti en 1995 et récemment relancé sur le marché.  Comme le premier album – et contrairement à leur historique de chansons rock à la Styx, Night Ranger et Damn Yankees – le récent album comprend des guitares acoustiques et une production plus primaire les ramenant à leurs sources d’inspiration offrant 11 chansons qui ont influencé leur parcourt.  Du classique de 1963 California Dreamin’ des Mamas and the Papas au succès de 1975 Dance With Me de Orleans, Influence offre une chronologie, chanson par chanson, de l’ère musical qui a aidé à définir l’ère moderne du rock.

« Tu peux toujours reconnaître une chanson merveilleuse peu importe si elle a été écrite il y a 30 ans ou hier, » nous dit Blades qui est le bassiste des groupes Night Ranger et Damn Yankees, mais avec Shaw, il a joué tous les instruments à l’exception de la batterie et quelques partitions de claviers.  « Chacune des chansons que nous avons choisi est uniques en son genre, et on peut facilement les reconnaître.  Qu’est-ce que cela veut dire?  Que les chansons sont les vedettes.  C’est ce que nous voulions pour cet album, nous voulions que les chansons prennent toute la place.  Je crois que nous avons réussi à accomplir cela. »

Que les chansons soient interprétées comme un hommage fidèle, comme le cas du chef-d’œuvre de Simon & Garfunkel, Sounds of Silence, ou qu’elles aient un son plus moderne comme la version de I Am a Rock, les résultats sont les mêmes, brillant comme les phares illuminant les racines des années préférées du rock’n’roll!  « Je m’en fais un peu à penser que Paul Simon va entendre notre matériel » rit Blades, blaguant à moitié.  « Je respecte tellement son âme, et je suis un si grand fan.  Autant que je suis concerné, le mot génie a été inventé à partir de lui et nous voulions être certains de rendre justice à ses chansons.  Tommy et moi avons cette relation symbiose spéciale qu’on ne retrouve pas à tous les coins de rues.  Simon & Garfunkel avaient cela aussi, et nous nous devions d’y faire référence, c’était quelque chose que nous voulions tout simplement expérimenter. »

« En tant que compositeurs, nous sommes comme deux vieux amis qui terminent les phrases de l’autre. » ajoute Shaw.  « Nous sommes devenus les meilleurs amis non seulement à cause de la musique mais aussi à cause des expériences qui sont venues avec. »  Mais Influence n’est pas à propos des expériences de Shaw Blades, c’est plutôt à propos de l’inspiration qui a aidé à créer ces expériences.  « Cet album a pris plusieurs années à faire », explique le guitariste de Styx/DamnYankees.  « L’enregistrement n’a pas pris des années, mais le concept revenait souvent lors de nos conversations et ce, depuis très longtemps.  Nous aimions nous asseoir avec nos guitares et jouer des chansons que l’on connaissait tous les deux en faisant des harmonies vocales spontanément et c’est comme cela que tranquillement, l’idée de faire cet album s’est installée. »

            Un des duos les plus prolifiques de l’histoire du rock, Shaw et Blades ont vendu plus de 50 millions d’albums avec leurs trois groupes, ont 12 chansons dans le top 10 dans le palmarès du  « Hot 100 » du magazine Billboard, ont 16 albums dans le top 200 de ce même magazine et ils ont également écrit pour des artistes comme Ozzy Osbourne, Aerosmith, Cher et Alice Cooper.              De plus, Influence est le résultat d’une liberté musicale du duo.  « Avec Shaw Blades », explique Blades, « nous avons la liberté que nous n’avons pas dans nos groupes respectifs.  Nous avons besoin du son de Styx, de celui de Night Ranger et nous avons même besoin du son de Damn Yankees, et c’est ce qui est plaisant avec Shaw Blades – nous pouvons utiliser nos égo quand bon nous semble mais en même temps, nous pouvons être nous-mêmes.  Nous avons grandi en fredonnant ces harmonies et ces chansons, alors c’est merveilleux d’avoir cette liberté d’expression.  Cet album est un travail d’amour, entièrement un travail d’amour! »

Aussi remarquable que la transposition de la musique, les paroles des chansons choisies venant de l’époque du peace love des années 60 semblent bien se fondre dans notre millénium.  On peut penser à la chanson de Stephen Stills que Buffalo Springfield a enregistré pour protester contre la guerre en 1967, For What It’s Worth est encore représentative 40 ans plus tard.  Time of the Season des Zombie’s était peut-être à propos de Woodstock, mais elle a marqué l’ère du rock progressiste et a inspiré YES à écrire Your Move avec une phrase célèbre que l’on chante encore : « Tout ce que l’on dit, c’est de donner une chance à la paix », faisant écho dans les bureaux de politiciens.  Et que dire de la chanson Lucky Man de Emerson, Lake & Palmer, elle fait encore frissonner.

Les pièces de l’album Influence sont plus qu’une création à la Shaw Blades, elles parlent du cœur de la culture américaine.  Comme les artistes qui leur rendent hommages, elles sont éternelles.

—Paul Gargano, 08/06